21 éléphants sur le Pont de Brooklyn, April Jones

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21 éléphants sur le Pont de Brooklyn, d’April Jones, illustré par François Roca -Albin Michel

L’auteur part d’un fait divers qui  eut lieu en 1884, l’année où les travaux du pont de Brooklyn de New York s’achèvent. Ce pont suspendu qui relaie Manathan au quartier de Brooklyn  immense et audacieux  pour l’époque, enjambe l’East River  sur un kilomètre pour relier Manathan et Brooklyn. Il était, lors de son inauguration et les jours qui suivirent objet d’admiration et de fierté, mais aussi de crainte: Sera-t-il assez solide ? Ne va-t-il pas s’effondrer sous le poids des véhicules ? Voilà les questions qu’on se posait.

Nous sommes en présence d’un récit documentaire exprimé de façon vivante dans une sorte d’actualisation des faits de l’époque.

L’objet du livre est dans un coup de théâtre publicitaire d’une audace folle. Face au scepticisme de certains, Phineas T. Barnum, le directeur du fameux “Plus grand cirque du monde”, se proposa de faire passer ses 21 éléphants sur le pont. Rien que ça !
 
Ce jour-là, toute la ville s’était donnée rendez-vous aux abords du pont. Et les éléphants traversèrent le pont sous les applaudissements d’une foule en liesse. Inutile de vous dire que le cirque Barnum fut adulé par le public.

C’est la fin du XIX ème siècle et nous sommes au coeur du mythe d’une Amérique sûre d’elle-même, audacieuse, dynamique, avec ses chantiers qui la révèle dans sa soif d’être le centre du monde.
 
Mais l‘album ne serait pas ce qu’il est sans les illustrations de François Roca. La palette extraordinaire des couleurs, pleines de subtilité, le jeu des lumières, le sens du détail est magnifique. Et le grand format adopté pour chacun des tableaux rend merveilleusement le réalisme des images et les rêves qu’elle inspirent.

Un album somptueux à recommander pour tous à partir de 8 ans